De Vesuvius en Pompeï
Een actieve vulkaan en de stad die hij bedolf: ze passen in dezelfde dag, en in deze volgorde.
In oktober van het jaar 79 na Christus bedolf de Vesuvius Pompeï onder zes meter puimsteen en Herculaneum onder twintig meter modder. Wat voor de twee steden het einde was, is voor ons de reden dat ze bewaard zijn gebleven: geen ruïnes die door de eeuwen heen zijn leeggehaald, maar huizen met het meubilair erin, winkels met hun uithangborden en brood in de ovens.
Pompeï
Zesenzestig hectare, waarvan een vijftigtal opgegraven: het is het grootste archeologische terrein ter wereld en je ziet het niet helemaal. Een eerlijk bezoek duurt vier uur en volgt een gekozen route (het forum, de thermen, het huis van de Vettii, het theater, het amfitheater) in plaats van alles te willen zien en het slecht te zien. Er is geen schaduw: je gaat naar binnen bij opening.
Herculaneum
Herculaneum is een kwart van Pompeï en in veel opzichten indrukwekkender: de modder heeft het verzegeld in plaats van bedolven, en daarom zijn de dakbalken, de houten deuren en de bedden er nog. Het is in twee uur te bezoeken en ligt in de moderne stad, met de opgravingen onder het niveau van de huizen van vandaag.
De krater
De Vesuvius rijd je op tot een parkeerplaats op duizend meter, daarna loop je een half uur over een grindpad tot de kraterrand. Van daarboven zie je de hele golf, en begrijp je iets wat van beneden ontgaat: hoeveel huizen er zijn, en hoe dichtbij.